Op zaterdag 28 maart jl. kreeg tijdens de jaarlijkse vriendendag van het Militaire Luchtvaartmuseum (MLM) ons lid Gerard J. Casius ten overstaan van honderden vrienden van het MLM en enige tientallen hoogwaardigheidsbekleders in hangar 7 van de voormalige vliegbasis Soesterberg uit handen van de burgemeester van Soest, de heer A. Noordergraaf, de versierselen opgespeld behorende bij een Ridder in de Orde van de Oranje-Nassau. Gerard kreeg deze zeker nu hoog te noemen koninklijke onderscheiding vanwege zijn vele werk voor de Nederlandse en Nederlands-Indische (zowel Oost als West) militaire luchtvaart de afgelopen jaren. Als een van de weinige luchtvaarthistorici kan Gerard bogen op een bijna 50-jaar durende activiteit op dit gebied. In 1962 verscheen zijn eerste artikel in het bij de oudere jongeren onder ons zeer bekende vliegtuigblad Cockpit van wijlen Hugo Hooftman. Het artikel ging over de Royal Netherlands Military Flying School in Jackson, Mississippi. Nog vele artikelen, ook in ons eigen blad, zouden volgen. Gerard J. Casius is onder meer co-auteur van The Royal Netherlands Military Flying School en van 40 jaar luchtvaart in Indië.

Van 2004 tot 2007 was Gerard redacteur van de Stuurkolom, het blad van de veteranen van de Militaire Luchtvaart van het KNIL.

Maar Gerard laat anderen ook delen in zijn kennis, zoals ik zelf ook bij mijn eigen onderzoeken heb mogen meemaken. Hij beheert verder als vrijwilliger de collectie documentatie- en beeldmateriaal over de geschiedenis van de ML-KNIL, die deel uitmaakt van de collectie van het Nederlands Instituut voor Militaire Historie (NIMH). Gerard is een autoriteit op zijn vakgebied en is binnen en buiten het NIMH dé vraagbaak op het gebied van de Nederlans-Indische militaire luchtvaart. Het is dan ook niet verwonderlijk dat juist híj het initiatief nam om voor de collectie van het MLM een replica te laten bouwen van de Brewster Buffalo, een jachtvliegtuig waarmee vliegers van het ML-KNIL in 1942 op dappere wijze de strijd tegen de Japanse agressor hebben aangebonden. Zaterdag 28 maart jl. kon het in Amerika vervaardigde toestel door de Stichting Vrienden van het MLM aangeboden worden aan de directie van het museum. Het was ook bij die gelegenheid dat de initiatiefnemer en projectleider Gerard J.Casius zijn terecht verdiende onderscheiding kreeg opgespeld.

Ook om een andere reden ben ik blij met deze onderscheiding. Ik zie hierin namelijk ook een duidelijke waardering voor het vele werk dat niet-beroepsmatig bezig zijnde militair-historici, vaak om niet, voor het vakgebied militaire geschiedenis verrichten.

Jacques A.C. Bartels
Voorzitter